Gerrard Adalah Liverpool

Sangat jarang seorang pemain sepakbola menjadi icon sebuah klub. Seorang pemain yang seperti itu harus menunjukkan kemampuan-kemampuan khusus yang luar biasa bagi klubnya. Misalnya adalah : produk asli klub tersebut, mempunyai skill yang luar biasa, setia dengan klubnya, dan sangat berpengaruh terhadap klub yang dibelanya. Sejarah sepakbola mencatat hanya beberapa orang saja yang mampu menjadi icon kebanggaan suatu klub.

Dari jaman baheula, kita mencatat nama Giuseppe Meazza, seorang pemain asal klub kota Milan (Inter Milan dan AC Milan) yang menjadi legenda, bukan hanya bagi kedua klub tersebut, tetapi juga bagi warga kota Milan. Bahkan namanya diabadikan sebagai nama stadion di kota itu. Dari Inggris ada nama Sir Bobby Charlton yang mengabdikan hampir seluruh karir sepakbolanya di Manchester United. Namanya turut melambung karena membawa Inggris menjuarai Piala Dunia 1966 dan Manchester United juara Piala Champion 1968. Dari dataran Jerman, ada nama seorang der Kaiser, Franz Beckenbauer yang membawa kejayaan bagi Bayern Muenchen dan juga Jerman (Barat) di tahun 1970-an. Walaupun pada akhir karirnya dia sempat bermain di MLS Amerika Serikat, namanya identik dengan Bayern Muenchen, klub yang membesarkannya dan juga membuat dirinya seorang icon.

Sekarang ini ada beberapa nama yang seakan sudah menjadi icon klubnya meskipun mereka masih aktif bermain. Sebut saja Paolo Maldini, pemain asal AC Milan yang menjadi lambang kekuatan Milan di lini belakang. Sepanjang karirnya dia tidak pernah bermain untuk klub lain selain AC Milan. Lalu ada nama Fransesco Totti yang sejak junior bermain untuk AS Roma dan sekarang menjadi pemain paling berpengaruh di klub itu. Ada juga seorang Raul Gonzales yang bermain bagi Real Madrid sejak baru tahu menendang bola. Dialah Pangeran Barnebau yang dicintai publik Barnebau meskipun dalam permainan terburuknya. Ada lagi Alessandro del Piero yang menjadi panutan di Juventus, walaupun klubnya sekarang tengah berjuang di divisi kelas 2 Liga Italia. Dan masih banyak lagi contoh-contoh yang lain.

Tetapi icon sebuah klub bisa menjadi “public enemy #1” dari klub tersebut ketika dia memutuskan untuk pindah ke klub lain apalagi kepindahannya bermasalah atau justru ke klub rival. Sebut saja nama Gabriel Batistuta alias Batigol. Sembilan tahun kebintangannya di Fiorentina akhirnya pudar akibat kepindahannya ke Juventus. Banyak pendukung Fiorentina yang mengeluarkan sumpah serapah karena kepindahannya itu, bahkan patung Sang Dewa di tengah kota Firenze dirobohkan karenanya. Ada juga Luis Figo yang menjadi musuh publik Nou Camp akibat memutuskan pindah pada seteru abadi Barcelona yaitu Real Madrid. Dan yang masih segar dalam ingatan kita adalah nama Andriy Shevchenko, goal-getter from Milano. Tujuh tahun di AC Milan (ditransfer dari Dynamo Kyiiv) dengan persembahan gol-golnya yang luar biasa dan mengantar AC Milan menjuarai Liga Champion dan Scudetto Liga Italia akhirnya seakan hilang tak berbekas ketika dia tinggal selangkah lagi mencatatkan namanya menjadi legenda hidup klub itu. Walaupun dia pindah secara baik-baik, banyak pendukungnya yang menangis meratapi kepergiannya dan juga membencinya karenanya.

Dari kota Liverpool ada satu nama yang bisa menjadi The New John Lenon alias icon klub Liverpool bahkan icon kota itu. Siapa lagi kalau bukan Steven Gerrard. Gerrard adalah produk asli pembinaan usia muda Liverpool dan bermain sejak masih junior di klub kota kelahirannya itu.

Steven George Gerrard, MBE (Member of the Order of the British Empire) lahir di Whiston pada tanggal 30 Mei 1980. Menjadi anggota junior klub Liverpool sejak berusia 17 tahun dan bermain di tim senior ketika berusia 18 tahun ketika Liverpool melawan Blackburn Rovers. Dia belum menjadi idola sejak saat itu, karena pada saat itu masih banyak nama-nama beken di tim Liverpool seperti Jamie Redknapp, Patrick Berger, Robbie Fowler, Steve McManaman, dan sang legenda hilang, Michael Owen. Dia baru diberikan kepercayaan menjadi kapten pada tahun 2003 oleh pelatih Liverpool saat itu, Gerrard Houllier. Sejak saat itu namanya identik dengan Liverpool dan juga tim nasional Inggris.

Dia turut berperan serta memberikan sejumlah trophy kemenangan buat publik Anfield. khususnya ketika menjuarai Piala UEFA 2001 dan terutama Liga Champion 2005. Untuk LC 2005, catatan khusus diberikan kepadanya karena berkat kepemimpinannya di lapangan, dia mampu membawa Liverpool menjuarai kejuaraan itu dengan adu pinalti, walaupun klubnya sempat tertinggal 0-3 di babak pertama. Atas prestasinya itu dia dinobatkan menjadi salah satu nominasi pemain terbaik dunia, walaupun akhirnya hanya menempati peringkat ke-3.

Nominasi pemain terbaik dunia itu tidak berlebihan mengingat kemampuannya di tengah lapangan. Dia adalah tipikal seorang kapten sejati yang siap bertarung ditengah lapangan dan juga berpengaruh terhadap moral tim. Dia juga adalah salah seorang pemain langka yang mampu berperan di beberapa posisi. Posisi aslinya adalah gelandang tengah, tetapi dia dapat bermain sama bagusnya di posisi gelandang kanan/kiri. Pada Liga Champion 2005 dia sempat bermain di posisi bek kanan dengan hasil yang juga bagus. Bahkan ketika Wayne Rooney sempat cedera di Piala Dunia 2006, Gerrard diposisikan sebagai pengganti Rooney dengan berposisi sebagai second-striker.

Di situs Liverpool (Message Board) pada akhir tahun 2005 (ketika Liverpool baru saja juara LC 2005) ada suatu diskusi menarik dengan topik : Siapa yang cocok menjadi kapten Liverpool setelah Stevie G ? Jawaban para chatter saat itu pada umumnya menjurus pada nama Jamie Carragher, kompatriotnya di lini belakang Liverpool. Tapi ada satu jawaban yang menggelitik hati saya, yang bunyinya seperti ini (aslinya bahasa Inggris dengan aksen Liverpool yang njelimet 🙂 ) :

Siapa kapten setelah Stevie G ? Are you kidding, man…!!! Tentu saja kapten jika Gerrard tidak bermain adalah Jamie Carragher. Dan jika keduanya tidak dapat bermain bersamaan, lebih baik Liverpool tidak usah bertanding saja, atau bertanding tapi tanpa kapten…

Berlebihan ? Saya juga menganggapnya seperti itu 🙂 Tapi itulah arti Steven Gerrard (dan juga Carragher) bagi publik Anfield. Banyak yang mengidentikkan dirinya dengan Liverpool. Jatuh bangun klub itu adalah Gerrard, mati-hidupnya klub itu juga ada pada Gerrard. Dan ketika Chelsea pada tahun 2005 berniat menggaet sang Skipper, sudah dibayangkan seperti apa reaksi para pendukung Liverpool.

Tetapi menjadi seorang icon bukan hanya butuh permainan bagus. Juga banyak syarat lain misalnya kesetiaan kepada klub dan juga prestasi yang diberikannya bagi klub itu. Gerrard sudah membuktikan beberapa syarat itu. Dan waktu jugalah yang membuktikan apakah Gerrard mampu memberikan yang terbaik bagi Liverpool. Kasus Batistuta, Figo, dan Shevchenko adalah bukti seorang icon yang akhirnya dibenci oleh klub yang membesarkannya hanya karena “noda setitik” belaka.